Käthe Leu

Käthe Leu

Catharina Caroline Elise Leu

Käthe Leu

Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD)

Schleswig-Holstein

1881-08-17T00:00:00+00:00

Geboren: 17. August 1881

Gestorben: 7. Mai 1933

Catharina Caroline Elise 'Käthe' Leu (geb. Weihmann) * 17. August 1881 in Gneversdorf/Travemünde, † 7. Mai 1933 in Danzig; Gewerkschafterin, Agitatorin, Journalistin; Mitglied der SPD; von 1918 bis 1922 der USPD, dann wieder der SPD.

Leben & Beruf

Am 11. April 1906 heiratet sie in Lübeck den Schlosser Georg Leu. Einem 1899 in Travemünde geborenen, unehelichen Sohn von Käthe "erteilt" Georg laut Heiratsurkunde seinen Namen.

Im Oktober 1907 zieht das Paar mit jetzt zwei Kindern nach Schwartau. Georg Leu, jetzt Lagerhalter, ist zunächst unter der Adresse Kaltenhof 43 gemeldet,1910 und 1911 dann in der Eutiner Straße 20.

In Die Gleichheit vom 13. November 1912 wird Käthe Leu als "Leu-Kolmar" bezeichnet. Sie muss also zu dieser Zeit in Kolmar in Posen (heute: Chodzież) gelebt haben.

Im Sommer 1913 wird Georg Leu zum Parteisekretär in Danzig-Stadt und -Land gewählt. Die Familie muss spätestens dann nach Danzig gezogen sein. Das Adressbuch von 1914 hat einen Eintrag für "Leu, Georg, Parteisekretär, Am Jakobswall 23".

Seit 1930 gelähmt.

Umstände des Todes

Anders als im Deutschen Reich konnten die Nationalsozialisten 1933 in der Freien Stadt Danzig, die unter dem Schutz des Völkerbundes stand, nicht direkt auf die Machtmittel des Staates zurückgreifen, um ihre Politik der "Gleichschaltung" durchzusetzen. Aufgrund eines fadenscheinigen Rechtstitels und unter Verstoß gegen die völkerrechtliche Stellung der Stadt und die in ihrer Verfassung garantierten Freiheitsrechte gelang es ihnen am 12. Mai 1933 dennoch, das Gewerkschaftshaus unter Polizeischutz zu besetzen. Das Vermögen der Gewerkschaft wurde beschlagnahmt und der reichsdeutschen Nationalsozialistischen Betriebszellenorganisation (NSBO) übergeben, die Angestellten ihrer Ämter enthoben.

Ein ähnlicher Vorgang führte nur wenige Tage davor zum Tod von Käthe Leu.

In der Literatur gibt es den Hinweis, sie sei 1933 an einem Schock gestorben, nachdem ihr Mann Georg Leu als Sekretär des gewerkschaftsnahen Zentralverbandes der Angestellten (ZdA) von den Nationalsozialisten überfallen worden sei.

Ein Bericht der "Danziger Allgemeinen Zeitung" vom 9. Mai 1933 bestätigt das, wenngleich das deutschnationale Blatt den Vorfall im Gegensatz zur sozialdemokratischen "Danziger Volksstimme" als gewaltfrei und "vollkommen ruhig", als "rein zivilrechtliche Angelegenheit" darstellt. Demnach hat am 6. Mai 1933 der nationalsozialistische Stadtverordnete Fritz Klatt die Danziger ZdA-Geschäftsstelle in Begleitung zweier Beamter der Schutzpolizei "aufgesucht". Unter Berufung auf ein Telegramm der reichsdeutschen, seit kurzem von der NSBO übernommenen Berliner Leitung des ZdA habe er dann den "bisherigen Geschäftsführer Leu seines Amtes enthoben und von den Kontorräumen Besitz ergriffen." Einen Tag später, also am 7. Mai 1933, sei die "Ehefrau des bisherigen Geschäftsführers, die bekannte sozialdemokratische Führerin Käthe Leu, nach längerer Krankheit" "einem Herzschlag erlegen". Die "Danziger Volksstimme", so schließt der Bericht, bringe den "plötzlichen Tod Käthe Leus in Zusammenhang mit dem oben erwähnten Vorfall."

Ein Abgleich mit der zitierten Berichterstattung der "Danziger Volksstimme" ist derzeit nicht möglich, da für die fragliche Zeit keine Digitalisate vorliegen. Drei Jahre später aber erinnert die Zeitung noch einmal an Käthe Leu: Als "ein Opfer der Erschütterungen der damaligen Vorgänge" sei sie am 11. Mai 1933 "unter starker Anteilnahme der Arbeiterschaft zu Grabe getragen" worden.

Partei & Politik

Schwartau

Schon bald nach ihrem Umzug nach Schwartau engagieren sich die Eheleute Leu in der Schwartau-Rensefelder SPD. Gemäß den bisher ausgewerteten Quellen ist es das erste namentliche Auftreten der beiden in der politischen Öffentlichkeit:

Am 2. November 1907 beteiligt sich "Genosse Leu" im Gasthaus "Transvaal" an der Diskussion über einen bildungspolitischen Vortrag von Johannes Stelling.

Wenige Wochen nach Inkrafttreten des Reichsvereinsgesetzes vom 15. Mai 1908, das Frauen erstmals erlaubt, einer Partei beizutreten, wählt die Schwartauer SPD Anfang Juni 1908 die "Genossin Leu" zur Delegierten für eine "General-Versammlung in Eutin".

Welche Wertschätzung Käthe Leu nicht nur in ihrem Ortsverein sondern auch in der Region erfährt, zeigt sich wenig später: Am 11. und 12. September 1908 nimmt sie als Delegierte für das Fürstentum Lübeck an der 5. Frauenkonferenz der SPD teil, die im Rahmen des Gesamtparteitages in Nürnberg stattfindet. Möglicherweise markiert diese Frauenkonferenz, über die sie am 28. Oktober 1908 im Gasthaus "Transvaal" berichtet, eine entscheidende Wende im Leben von Käthe Leu: Eine junge, gerade einmal 27-jährige Mutter, geboren als Tochter eines Arbeiters in einem ostholsteinischen Dorf, reist gut 700 Kilometer durch das halbe Land, um für zwei Tage auf 73 Gleichgesinnte aus allen Teilen Deutschlands zu treffen, darunter solche Persönlichkeiten wie Clara Zetkin und Luise Zietz. Kein Wunder, dass sich ihre später so oft gerühmte Redebegabung diesmal noch nicht entfaltet und im "Sprechregister" der Frauenkonferenz keine Wortmeldung von Käthe Leu verzeichnet ist.

Am 24. Juli 1910 ist die Schwartau-Rensefelder SPD Gastgeber der Generalversammlung des Sozialdemokratischen Zentralvereins für das Fürstentum Lübeck. Sie findet im "festlich geschmückten Saale" des Gasthauses "Transvaal" statt. Den Berichten der Ortsvereine ist unter anderem zu entnehmen: "In Rensefeld ist die SPD mit 6 Abgeordneten im Gemeinderat vertreten, in Schwartau mit keinem. Etwas verschämt heißt es dazu: "In Schwartau war das Geschäftsjahr ein ruhiges; ein kleiner Fortschritt ist zu verzeichnen. Infolge der vielseitigen Tätigkeit unserer Genossen im Kommunalleben Rensefelds entstehen der Parteikasse erhebliche Kosten, die in der Abrechnung stark in Erscheinung treten." Vertreter der Schwartau-Rensefelder SPD sind bei dieser Generalversammlung ein Genosse O. Prüß sowie Käthe und Georg Leu. Letzterer gehört zu den Delegierten, die für den bevorstehenden Provinzialparteitag (Schleswig-Holstein) gewählt werden. Auf die Wahl eines Kandidaten für den "Deutschen Parteitag" der SPD in Magdeburg (16.-24. September 1910) wird "mit Rücksicht auf die Kosten" verzichtet.

Am 11. September 1910 findet eine Frauenkonferenz für den Bezirk Schleswig-Holstein und das Fürstentum Lübeck in Neumünster statt, bei der Käthe Leu im Präsidium ist. Im ersten Tagesordnungspunkt geht es um den Beschluss der Internationalen Frauenkonferenz zur Einführung des Internationalen Frauentags. Der 2. Internationale Frauenkongress der Sozialistinnen hatte im August 1910 in Kopenhagen stattgefunden und auf Initiative von Clara Zetkin beschlossen, einen jährlich stattfindenden Internationalen Sozialistischen Frauentag für die Interessen der Frauen gegen Ausbeutung und Unterdrückung auszurufen. In Neumünster teilt die "Genossin Leu-Schwartau" mit, "daß die Schwartauer Genossinnen bei der Gemeindevertretung einen Antrag auf Errichtung von Krippen und Warteschulen gestellt haben. Sie beabsichtigen die ablehnende Antwort, die sie vorrausichtlich erhalten, agitatorisch auszunützen."

Über diese Frauenkonferenz in Neumünster berichtet Käthe Leu am 27. September 1910 in einer Versammlung der Stockelsdorfer SPD. "Genossin Leu", so heißt es in der diesbezüglichen Meldung des "Lübecker Volksboten", "feuerte die anwesenden Genossinnen an, mit erneuten Kräften an die Arbeit zu gehen."

Bald darauf tritt Käthe Leu erstmals nach ihrer Teilnahme an der Nürnberger Frauenkonferenz 1908 auch wieder überregional in Erscheinung: Am 30. Januar 1911 berichtet sie in der Gleichheit von einer Agitationsreise, die sie im Auftrag der Partei durch Westpreußen und Posen unternommen hat. Zum Thema "Freiheit und Brot" hat sie demnach gesprochen in Jastrow, Thorn, Graudenz, Marienwerder, Elbing und Danzig (Westpreußen) sowie in Bromberg, Nakel, Kolmar, Schönlanke und Schneidemühl (Posen). Mit diesem Bericht gibt sie zugleich ihr Debüt als politische Autorin.

Ein Blick auf ihren dicht gedrängten Terminkalender im Frühjahr 1911 zeigt, wie politisches Engagement für Käthe Leu nun mehr und mehr zur Lebensaufgabe wird: In Schlochau (Westpreußen) tritt am 2. April 1911 laut einer Meldung der "Thorner Presse" mit "großer Zungenfertigkeit Frau Käte Leu aus Lübeck" auf. In der Ausgabe der Gleichheit vom 10. April 1911 berichtet Käthe Leu erneut von einer Agitationsreise, die sie diesmal durch Mecklenburg und den Lübecker Wahlkreis geführt hat. Sie kommt dabei auch in ihre alte Heimat nach Travemünde. Am 22. April 1911 dann meldet der "Lübecker Volksbote" eine "vollbesuchte Parteiversammlung" in Schwartau habe beschlossen, "eine Jugendbewegung ins Leben zu rufen", um die Jugend "im Sinne der Arbeiterschaft zu belehren und zu schulen". In die vorbereitende Kommission wird neben anderen Käthe Leu gewählt.

Am 30. Juli 1911 spricht Käthe Leu in Selmsdorf (Mecklenburg) auf einer Volksversammlung zur Gründung eines Konsumvereins. Sie rät dazu, "nicht selbständig vorzugehen, sondern sich an den Lübecker Konsumverein anzuschließen".

Am 8. August 1911 beteiligen sich Käthe und Georg Leu in der Siedlung "Clever Landwehr" (Rensefeld) an einer Veranstaltung zur bevorstehenden oldenburgischen Landtagswahl am 29. September 1911. Georg Leu ist zu dieser Zeit Vorsitzender der Schwartau-Rensefelder SPD.

Im September 1911 melden sich Käthe Leu und zwei weitere Sozialdemokraten auf einer liberal-konservativen Wahlkampfveranstaltung in Schwartau zu Wort. "Es war den Genossen", so findet jedenfalls der "Lübecker Volksbote", ein "leichtes, den anwesenden Kleinbürgern zu beweisen, daß die Konservativen und auch die liberalen Kuhhändler die ärgsten Feinde vom Mittelstand sind."

In einer Frauenversammlung im Gasthaus „Transvaal“ am 30. September 1911 wird die Genossin Käthe Leu feierlich verabschiedet. Über den Grund ihres Weggangs sowie über ihre weiteren Pläne geht aus der diesbezüglichen Quelle nichts hervor.

Kolmar

In der Gleichheit schreibt im November 1911 Luise Zietz über eine Agitationsreise Käthe Leus im Kampf gegen Lebensmittelteuerungen: "In der überfüllten Versammlung zu Lübeck referierte unter jubelnder Zustimmung der Anwesenden Genossin Leu, die auch in einer ganzen Anzahl Versammlungen im Kreis Schleswig und in Mecklenburg das Referat erstattete."

Im Rahmen des SPD-Reichstagswahlkampfes hält Käthe Leu am 15. und 22. Dezember 1911 zwei große, dreistündige Reden in Thorn (Westpreußen). Die "Thorner Presse" berichtet darüber am 17. Dezember: "Mit manchen Ausführungen der rednerisch ziemlich gewandten Genossin konnte man sich wohl einverstanden erklären, aber in ihren Angriffen gegen die bürgerlichen Parteien machte sie sich doch arger Übertreibungen schuldig." Dieser Artikel ist die bislang einzige Quelle, aus der etwas über die äußere Erscheinung von Käthe Leu zu erfahren ist: Der Autor beschreibt sie als "rundlich", dies möglicherweise aber nur, weil er meint, auf diese Weise ihre Empörung über die in vielen Arbeiterfamilien herrschende und besonders die Kinder treffende Not lächerlich machen zu können. Ebenso verfährt die "Thorner Presse" in ihrem Bericht vom 24. Dezember, in dem "Frau Leu-Lübeck" als "wohlgenährte Hungerapostelin" karikiert wird.

Am 30. Dezember 1911 ergeht ein Urteil des Landgerichts Danzig bezüglich einer vom Danziger Genossen Friedrich Grünhagen organisierten öffentlichen Versammlung, in der eine "Genossin Leu-Schönlanke" (Posen) "bei den Hausangestellten referierte". Da das Gericht die Versammlung als "unpolitisch" einstuft, wird Grünhagen, SPD-Reichstagskandidat für den Wahlkreis Berent-Pr.-Stargard-Dirschau (Westpreußen), von dem Vorwurf freigesprochen, die Versammlung nicht ordnungsgemäß angemeldet zu haben. Von diesem Urteil berichtet die sozialdemokratische Danziger "Volkswacht" erst am 15. Juni 1912. Es ist also fraglich, wann genau Käthe Leu ihren Wohnsitz möglicherweise in Schönlanke hatte.

Am 9. Januar 1912, kurz vor der Reichstagswahl am 12. Januar (Stichwahlen 16., 20. und 25. Januar), berichtet die "Volkswacht": "Unsere tapfere Genossin Leu hielt in der Marienburger Niederung in Lietzau und Kunzendorf zwei wirkungsvolle Versammlungen ab". In Kunzendorf gelingt es einem Gendarmen, "viele Leute" durch Einschüchterung von einem Besuch der Veranstaltung abzuhalten. Der Wirkung von Käthe Leus Auftritt tut das keinen Abbruch: "Manche der Frauen vergossen Tränen, als Genossin Leu zum erstenmale dem Ausdruck gab, was sie jahrelang stummduldend getragen hatten." Lietzau und Kunzendorf liegen im Wahlkreis Elbing-Marienburg, in dem der damals in Danzig lebende Parteisekretär für Westpreußen Arthur Crispien für die SPD kandidiert. In derselben Ausgabe berichtet die "Volkswacht" außerdem von einem Wahlkampfauftritt der „Genossin Käte Leu“ in Krojanke. Das Städtchen gehört zum Wahlkreis Schlochau-Flatow (Marienwerder 7), in dem der Danziger Genosse Konrad Broßwitz (Schreibweise häufig auch Conrad) für die SPD kandidiert.

Mit den gesellschaftlichen Verhältnissen im Kaiserreich, für deren Überwindung sie sich einsetzt, wird die Sozialdemokratin laut einem Bericht der "Volkswacht" vom 20. Januar 1912 ganz persönlich und auf erschütternde Weise konfrontiert: Sie begegnet einem "Dienstmädchen", das vor ihrer "Herrschaft" in einem Gut in Kunzendorf (Kreis Marienburg, Westpreußen) geflohen ist. Emilie Stein, so der Name des Mädchens, bittet darum, "sie doch in ein Gefängnis zu bringen", weil es da besser sei "als bei der gnädigen Frau". Käthe Leu überzeugt die Schutzsuchende durch "Zureden", es sich noch einmal zu überlegen und in ihre Stellung zurückzukehren. Wenig später stellt sich heraus, dass das kein guter Rat war: Emilie Stein ist tot! Gemeinsam mit einem anderen Dienstmädchen hat sie auch im Winter in einer ungeheizten Kammer schlafen müssen und versucht, diese mit einem Gefäß voller glühender Kohlen zu erwärmen. Die Folge: Emilie Stein stirbt an Rauchvergiftung, ihre Leidensgefährtin kann noch gerettet werden.

Im Februar 1912 berichtet Die Gleichheit, dass Käthe Leu auf Agitationstour im Kreis Eckernförde, in Mecklenburg, Westpreußen und Posen unterwegs war. Im September 1912 berichteten die Genossinnen aus Lübeck von einem Auftritt von Käthe Leu im Bürgerschaftswahlkampf: "Genossin Leu, die aus der Lübecker Frauenbewegung hervorgegangen ist, sprach in Lübeck zum ersten Mal in einer großen Versammlung und sie verstand es ausgezeichnet, die mehr als tausendköpfige Menge zu begeistern." Im Oktober trat Käthe Leu auf einer Frauenversammlung in Bromberg auf und sprach darüber, dass sich Frauen um das wirtschaftliche und politische Leben kümmern müssen.

Im Mai 1912 referiert "Frau Käte Leu-Schönlanke" in Danzig an zwei Terminen über das Frauenwahlrecht. Der diesbezügliche Bericht in der "Volkswacht" vom 14. Mai 1912 bietet eine recht ausführliche Wiedergabe ihrer Rede. Demnach sagt sie unter anderem: "Als vor einigen Wochen mit der Titanic 1600 Menschen ein Grab im Meer fanden, war alle Welt entsetzt. Der deutsche Kaiser schickte ein Beileidstelegramm. Wer aber entsetzt sich über die 9000 Toten, die, ohne die Krüppel, jedes Jahr Opfer unseres Erwerbslebens werden? Als Opfer, weil sie die Bestimmung haben, den Reichtum der Reichen zu mehren! Unsere Brüder, unsere Männer, unsere Söhne sind es! Und wir sollten kein Recht haben, auf die Sozialgesetzgebung und die Parlamente, die sie schaffen, Einfluß zu fordern? Wir wollen dort hinein, müssen dort Sitz und Stimme haben, um unsere Not zu klagen! Männer können nicht so fühlen, wie eine Frau. […] Freilich wir Frauen, die Mütter, würden als Angehörige eines Parlaments niemals eine Wehrvorlage bewilligen! Wir würden uns schön bedanken, unsere Söhne als Kanonenfutter hinzugeben, unsere Kinder zu bewaffnen, damit sie auf Kommando auf Vater und Mutter schießen!"

Zum Thema Frauenwahlrecht spricht "Genossin Leu" erneut im Juli 1912 in Preußisch-Friedland (Westpreußen). Außer dem "überwachenden Polizeibeamten" ist auch hier ein Gendarm anwesend. Er wird darauf hingewiesen, dass "bewaffnete Personen an einer öffentlichen Versammlung nicht teilnehmen dürfen" und verlässt "auf energische Aufforderung" die Veranstaltung.

1913 begann mit einer Agitationstour mit 16 Veranstaltungen im Februar und März durch Pommern, um für den Frauentag zu mobilisieren. Beauftragt war Käthe Leu von ihrem Bezirksvorstand. Ihr Thema: "Warum müssen sich die Frauen an der Politik beteiligen?" Danach ging es auf eine Agitationstour durch Schlesien. In Die Gleichheit berichtete Käthe Leu davon und auch von der Armut, die ihr überall begegnete.

Nach 1913 erschienen keine Artikel mehr über oder von Käthe Leu in Die Gleichheit.

Danzig

Ab 1913 muss sie mit ihrer Familie in Danzig gelebt haben.

Am 28. September 1913 kandidiert Käthe Leu auf der Liste der Freien Gewerkschaften für einen Sitz im Vorstand der Danziger Allgemeinen Ortskrankenkasse, am 12. Dezember 1913 wird sie "endgültig gewählt". Sie bleibt bis Herbst 1921 in diesem Gremium.

Als Verantwortlicher für die Danziger "Arbeiterjugendbewegung" wird Georg Leu am 8. November 1913 erstmals in der "Volkswacht" erwähnt, am 14. März 1914 bezeichnet die Zeitung ihn als "Parteisekretär".

Nach dem Beginn des Ersten Weltkriegs am 1. August 1914 gehört Käthe Leu zunächst zu der Parteimehrheit innerhalb der SPD, die den sogenannten "Burgfrieden" befürwortet, also die Zurückstellung innenpolitischer Konflikte für die Dauer des Krieges – dies allerdings unter der Voraussetzung, dass es sich um einen "Verteidigungskrieg" mit dem Ziel eines "Verständigungsfriedens" handelt . Am 5. April 1915 zum Beispiel beteiligt sie sich in Danzig-Krakau an einer Volksversammlung zum Thema „Krieg und Aushungerung“, in der der Genosse Adolf Bartel über „die Bedeutung des zur Vernichtung des deutschen Volkes geführten Weltkrieges“ spricht. In der Diskussion fordert Käthe Leu die Frauen auf, „auch unter den ländlichen Verhältnissen an die armen Mitschwestern zu denken und ihre Not werktätig und durch fühlende Anteilnahme zu lindern.“

Noch deutlicher wird Käthe Leu am 13. April 1915 in einer Volksversammlung in der westpreußischen Landgemeinde Ohra (heute ein Stadtteil Danzigs), in der Adolf Bartel erneut über das Thema "Krieg und Aushungerung" spricht. "In der Debatte", so heißt es im diesbezüglichen Bericht der "Volkswacht", ergänzt „die Genossin Käthe Leu den Appell an den vaterländischen Opfersinn der Frauen, deren Verständnis für die Lage ihres um seine Existenz kämpfenden Volkes über den Sieg endgültig entscheiden werde."

Am von Anfang an brüchigen "Burgfrieden" hält Käthe Leu auch dann noch fest, als dieser sich auch in der Öffentlichkeit mehr und mehr als Illusion erweist. Ein Beispiel für diese Entwicklung ist am 3. September 1917 die Gründung der nationalistischen "Deutschen Vaterlandspartei". Diese agitiert erbittert gegen die am 19. Juli 1917 mit Mehrheit von SPD, Linksliberalen und Zentrum vom Deutschen Reichstag verabschiedete Friedensresolution und träumt von weitreichenden Annexionen. Gelegenheit, in diese Auseinandersetzung einzugreifen, hat Käthe Leu am 28. Oktober 1917in einer Volksversammlung in der Danziger Sporthalle, in der der linksliberale Reichstagsabgeordnete Friedrich Naumann die Hauptrede hält. Dem diesbezüglichen Bericht der "Volkswacht" zufolge beteiligt sie sich mit "kraftvollen" Worten an der anschließenden Diskussion: Die "sozialistisch gesinnten Soldaten" würden kämpfen, "weil sie wissen, daß Deutschland für seine Verteidigung kämpft […]. Diese Stimmung unserer Soldaten würde wesentlich umschlagen, wenn die vaterländischen Eroberungspläne zur Geltung kommen würden." Dabei kann sie sich, so wie es auch die SPD tut, auf die Thronrede Kaiser Wilhelms II. vom 4. August 1914 berufen, in der dieser der "Eroberungslust" eine Absage erteilt und mit den Worten "Ich kenne keine Parteien mehr, ich kenne nur Deutsche" den "Burgfrieden" ausgerufen hat. Eine "besondere Vaterlandspartei" zu gründen, so referiert die "Volkswacht" Käthe Leus Wortmeldung, "sei völlig zwecklos, denn die eigentliche Vaterlandspartei sei vom Kaiser am 4. August 1914 gegründet worden. Die gesamten arbeitenden Frauen ständen hinter der Friedensresolution des Reichstags und lehnten es ab, ihre Söhne für Eroberungskriege zu opfern."

Vor diesem Hintergrund erscheint es zunächst überraschend, dass Käthe Leu am 18. Januar 1918 dem Parteisekretariat in Danzig brieflich ihren Austritt aus der SPD mitteilt. Sie hält sich zu dieser Zeit in Berlin auf, wo sie an einem vom Kriegsministerium veranstalteten "Kriegsernährungslehrgang" teilnimmt. Ein diesbezüglicher Kommentar in der Volkswacht spricht denn auch von einem "unverständlichen Austritt". Er zitiert zur Begründung dieses Urteils noch einmal aus der Wortmeldung Käthe Leus vom 28. Oktober 1917 in der Danziger Sporthalle und spekuliert abschließend auf recht gehässige Weise: "Oder sollten etwa gar die bekanntlich sehr schnell in Fluß zu bringenden Tränendrüsen der Louise Zietz Schuld an dem Gesinnungswandel sein? Auf weichgestimmte Herzen verfehlt ein zur rechten Zeit einsetzender Tränenstrom nie die beabsichtigte Wirkung. Er fordert mit unfehlbarer Sicherheit seine Opfer. Und uns will scheinen, als wenn Käthe Leu ein solches Opfer geworden ist." Das ist natürlich eine Polemik, vielleicht jedoch eine nicht ganz haltlose. Möglich ist aber auch, dass das maßlose deutsche Auftreten bei den im Dezember 1917 begonnenen Waffenstillstands- und dann Friedensverhandlungen mit Russland eine Rolle bei Käthe Leus Entscheidung gespielt hat, aus der SPD auszutreten und eine neue politische Heimat bei der in der Frage von Krieg und Frieden konsequenteren USPD zu suchen.

Am 10. November 1918 erreicht die Novemberrevolution Danzig. Käthe Leu ist ganz vorne mit dabei. Es gibt eine Massenversammlung auf dem Heumarkt, bei der Käthe Leu (USPD) und Parteisekretär Julius Gehl (MSPD) vor 15000 Menschen Ansprachen halten. Die Republik wird ausgerufen und Arbeiter- und Soldatenräte gegründet. Die Gefängnisse werden geöffnet.

Die Danziger Genossinnen und Genossen wählten Käthe Leu (USPD) in den ersten Reichsrätekongress, der vom 16.-20. Dezember 1918 in Berlin tagte. Wie es zu dieser Wahl kam, ist nicht bekannt. Mit Klara Noack aus Dresden (MSPD) war nur eine weitere Frau delegiert. Käthe Leu war die einzige Frau, die während des Kongresses das Wort ergriff:

Zu diesem Zeitpunkt, es war der letzte Tag des Kongresses, herrschte im Saal große Unruhe. Kaum zu hören war daher ihr vom Vorsitzenden Robert Leinert (MSPD) verlesener Antrag, dass es "die besondere Aufgabe der Revolution" sei, die "bisher auf allen Lebensgebieten zurückgesetzten Interessen der Frauen überall tatkräftig zu fördern". Ruhig wurde es, als Käthe Leu die Rednertribüne betrat, um ihren Antrag zu begründen. Dass sie als Frau vor dem Kongress reden dürfe, wertete sie als "Beweis der neuen Zeit". Angesichts einer gewaltigen Masse an "politisch unaufgeklärten Frauen" warb sie dafür, diese in der kurzen Frist bis zur Wahl zur Nationalversammlung "mit dem Sozialismus vertraut" zu machen, wofür eine Bündelung der Kräfte unabdingbar sei. "Stürmischen Beifall" vermerkt das Protokoll zu Käthe Leus Schlusssatz: "Ihr habt wohl die Macht in Händen, aber nur, wenn ihr euch einig seid." Ihr Antrag wurde daraufhin angenommen, obwohl ihn wegen des Lärms nur wenige Delegierte verstanden hatten.

Zu beachten an Käthe Leus Rede ist unter anderem, dass sie zielsicher einen womöglich entscheidenden Nachteil der Sozialdemokratie bei der Wahl zur Nationalversammlung am 19. Januar 1919 anspricht. Denn augenscheinlich wurde diese nicht dafür belohnt, dass sie sich seit 1891 und bis 1918 als einzige Partei für das Frauenwahlrecht eingesetzt hatte. Das legen jedenfalls die Ergebnisse der Wahlkreise nahe, in denen Frauen und Männer getrennt abstimmten. In Köln zum Beispiel wählten 46,1 % der Männer, aber nur 32,2 % der Frauen die SPD. Wahlanalysen der Weimarer Zeit sehen im Wahlverhalten der Frauen, das die konservativen Parteien begünstigte, übereinstimmend einen "Ausdruck ihrer stärkeren kirchlichen Bindungen".

Auf die schon vorher gefallene wichtigste Entscheidung des Kongresses, der mit überwältigender Mehrheit den Weg zu einer parlamentarischen Demokratie freigemacht und das von vielen USPD-Anhängern favorisierte Rätesystem abgelehnt hat, geht Käthe Leu in ihrer Rede nicht mehr explizit ein: Sie akzeptiert diese Entscheidung damit zumindest stillschweigend und mit Rücksicht auf eine möglichst gemeinsame Zukunft der beiden sozialdemokratischen Parteien.

Zu beachten ist ferner die Anrede, mit der Käthe Leu ihre Rede beginnt und der sie bis heute eine gewisse Bekanntheit verdankt: "Parteigenossen und Parteigenossin!" So macht sie einerseits darauf aufmerksam, dass sich außer ihr nur eine weitere Frau unter den rund 500 Delegierten des Kongresses befindet. Andererseits unterstreicht sie schon hier ihren Appell an die Einigkeit der beiden sozialdemokratischen Parteien.

Das "Berliner Tageblatt" berichtete am selben Tag: "Die Erregung der Geister legt sich allmählich, als die erste Frau die Rednertribüne betritt. Sie spricht mit einer bemerkenswerten Fertigkeit für den Ausbau der revolutionären Errungenschaften, der aber nur durch Einigkeit möglich sei."

1922 setzte sich Käthe Leu für die Einrichtung eines Jugendheims in Danzig ein. In 32 Schlafzimmern konnten dort bis 125 Jugendliche bis 25 Jahre relativ günstig unterkommen - Kriegswaisen, uneheliche Kinder und Kinder, die von ihren Familien aus dem Umland zur Ausbildung nach Danzig geschickt wurden.

Schriften

• Eine Frauenkonferenz für die Provinz Schleswig-Holstein und das Fürstentum Lübeck. Die Gleichheit, 24.10.1910
• Von der Agitation in Westpreußen. Die Gleichheit, 30.01.1911
• Agitationstour durch Mecklenburg. Die Gleichheit, 10.04.1911
• Agitationstour durch Schlesien. Die Gleichheit, 25.6.1913
• Aus den Organisationen in Westpreußen. Die Gleichheit, 9.7.1913

Archive

• Bundesarchiv: B 564/1084 - Analoges Dossier für das BIORAT-Projekt
• Stadtarchiv Köln: Möglicherweise einige ausgedruckte Auszüge und viele diffuse Materialien aus dem Frauenprojekt des GESIS

Literatur

• Sabine Roß: Politische Partizipation und nationaler Räteparlamentarismus. Determinanten des politischen Handelns der Delegierten zu den Reichsrätekongressen 1918/1919. In: HSR Trans 15 (2004) S. 209f.
• Ralf Hoffrogge/Dieter Braeg: Allgemeiner Kongress der Arbeiter- und Soldatenräte Deutschlands. 16.–20. Dezember 1918 Berlin – Stenografische Berichte, Berlin 2018 S. 13

Literaturhinweise zur SPD-Geschichte in Danzig:

• Andrzejewski, Marek: Socjaldemokratyczna Partia Wolnego Miasta Gdanska 1920-1936. (Die Sozialdemokratische Partei der Freien Stadt Danzig 1920-1936). Gdankie Towazustwo Naukowe (Hrsg.). Gdansk 1980.
• Loops, E.: Geschichte der Danziger Arbeiter­bewegung. Danzig 1929.

Links

• Wikipedia: Käthe Leu