Auf Bundesebene regiert die CDU/CSU zusammen mit der DP unter Bundeskanzler Konrad Adenauer (CDU). Erich Ollenhauer ist SPD-Parteivorsitzender.
In Schleswig-Holstein regiert eine CDU/FDP-Koalition unter Kai-Uwe von Hassel (CDU). Oppositionsführer ist Wilhelm Käber, Landesvorsitzender Walter Damm.
Die Landespolitik bearbeitet ab November die Affäre Heyde/Sawade, an der die Verstrickung vieler gerade konservativer Landespolitiker und leitender Beschäftigter der Landesverwaltung in den Nationalsozialismus deutlich wird.
Die SPD gibt sich mit dem Godesberger Programm ein neues Grundsatzprogramm und bekennt sich damit zum Wandel von der sozialistischen Arbeiterpartei hin zur Volkspartei.
Januar
17. Januar - Max Kukil stirbt mit nur 55 Jahren in Bonn. Es entstehen aus der DDR geschürte Gerüchte, der neu ernannte Leiter des Berliner Büros des Parteivorstandes mit der Verantwortung für das SPD-Ostbüro sei ermordet worden.
Egon Bahr wird als Regionalbeauftagter für Berlin-Programme der Bundesregierung für fünf Monate an die Botschaft Accra (Ghana) abgeordnet.
12. März - Der Parteivorstand beschließt neue Arbeits- und Organisationsrichtlinien für die Jusos, nach denen jeder Ortsverein eine Nachwuchsorganisation bilden soll.
April
1. April - Die zwischen der Gemeinde Schilksee und der Stadt Kiel vereinbarte Eingemeindung Schilksees tritt in Kraft. Der SPD-geführte Gemeinderat wird zum Ortsbeirat umgewandelt.
Annemarie Renger wird Mitglied der Beratenden Versammlung des Europarats und der Westeuropäischen Union.
Emma Schmidt wird mit dem Bundesverdienstkreuz am Bande ausgezeichnet.
Bezirksfrauenkonferenz in Lübeck mit Wahlen zum Bezirksfrauenausschuss und einer Rede von Irma Keilhack MdB: Wo stehen wir? Was haben wir zu tun? Die Aufgaben der SPD in unserer Zeit und die Aufgaben der sozialdemokratischen Frauen in der Partei.
Die Organisationsstruktur der Partei wird modernisiert: Der Bezirksverband wird in Landesverband umbenannt; damit erhalten auch alle Funktionen auf der bisherigen Bezirksebene neue Bezeichnungen.